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Mais le grand travail d’Anna était un processus fondamentalement linéaire ; et il coexistait dans le monde avec des composants non linéaires importants, qui agissaient dans des royaumes divers. Un matin, alors qu’il était à la maison avec Joe, Charlie reçut un appel de Roy Anastophoulus.

— Roy !

— Charlie, tu es assis ?

— Je ne suis pas assis, je ne m’assieds jamais, et rien de ce que tu pourrais me dire ne peut nécessiter que je m’asseye !

— C’est ce que tu crois ! Charlie, j’ai Wade Norton sur l’autre ligne. Il est dans l’Antarctique, et je vais le connecter… Wade ? Vous m’entendez ?

Une seconde ou deux de latence – le délai satellite – et puis :

— Je vous entends. Salut, Charlie ! Ça va ?

— Ça va, Wade, répondit Charlie en résistant à la tentation de hurler pour se faire entendre de Wade qui était au bout du monde. Que se passe-t-il ?

— Je suis en avion au-dessus de la mer de Ross, et je regarde un gros iceberg tabulaire qui vient de se détacher de la ligne de côte. Vraiment vraiment énorme. Ils vont bientôt en parler aux infos, mais je voulais vous appeler avant, les gars, pour vous raconter ça. La calotte glaciaire de l’Antarctique Ouest a commencé à se déliter pour de bon.

— Oh non ! On voit un bout qui s’est déjà détaché ?

— Oui. Cent cinquante kilomètres de long, environ, d’après le pilote.

— Quoi ?! Alors, le niveau de la mer s’est déjà élevé de vingt-cinq centimètres ?

— Exactement, Charlie ! C’est ce que j’essayais de dire à Roy.

— C’est pour ça que je te disais de t’asseoir, intervint Roy.

— Je crois que je ferais mieux, admit Charlie, qui se sentait un peu flageolant, comme l’axe de la Terre. Les savants sur place ont une idée de la vitesse à laquelle le reste va se désagréger ?

— Ils n’en savent rien. Ça va plus vite que prévu. Ils ont créé un pool, et les estimations vont de dix ans à un siècle. Apparemment, le magma piégé sous la glace a la consistance du dentifrice. La glace glisse dessus, les marées exercent une traction, et il y a un volcan actif au fond, aussi…

— Oh, putain !

— Alors, on est en train de parler d’une élévation du niveau des océans ? risqua Roy, essayant d’obtenir confirmation.

— Oui, répondit Wade. Hé, les gars, il faut que j’y aille. Je voulais juste que quelqu’un le sache. On se reparle bientôt.

Il raccrocha et Charlie expliqua la situation à Roy. Une plaque de glace géante qui se réchauffait, craquait et se mettait à dériver par blocs déplaçait une masse d’eau plus importante que lorsqu’elle était ancrée au fond des eaux. Si elle se détachait entièrement, le niveau de la mer monterait de sept mètres. Un quart de la population mondiale serait affecté, ce qui représentait peut-être cinquante trillions de dollars de capital humain et naturel. Et c’était une estimation modérée.

— D’accord, Charlie, dit Roy. Je comprends. On dirait que ça va aider Phil dans sa campagne.

— Roy, je t’en prie. Ce n’est pas drôle.

— Mais je ne rigole pas, dit-il, sauf qu’il riait comme un dingue. Je parle de porter le problème sur la place publique ! Si Phil ne gagne pas, que crois-tu qu’il arrivera ?

— D’accord, d’accord. Et merde ! Oh, bordel de merde !

Tout ce qu’Anna et ses collègues avaient fait pour redémarrer le Gulf Stream était dérisoire face à cette nouvelle. Intervenir sur les courants, pourquoi pas ? Mais sur le niveau des océans ?

— On dirait que la mise vient d’augmenter, non ?

— Tu l’as dit !